1931年11月4日，发生在黑龙江嫩江江桥，由黑龙江省代主席马占山指挥的江桥抗战，成为中国人民正面抗击日本侵略者的第一次战役，在黑龙江的大地上打响了中国人民抗日斗争的第一枪。

  “九一八”事变爆发后，辽吉沦陷，日军开始夺取黑龙江。此时，黑龙江省主席万福麟远避北平，省内军政两界群龙无首，主战主和莫衷一是，人心惶惶。1931年10月10日马占山临危受命，19日夜抵达当时的省城齐齐哈尔。20日上午，就任黑龙江省代理主席、军事总指挥。马占山就职后，不顾蒋介石的不抵抗命令，不理日军的恫吓，毅然肩负起抗日的重任。他说：“我是一省长官，守土有责，决不能将黑龙江寸土尺地，让于敌人。我的力量固然不够，他来欺负我，我已决定与日本拼命，保护我领土，保护我人民。”

  当时，日军数量众多。在战区，日军先后集结师、团等3万余人，另外有伪军3个团。还有相当数量的轰炸机和各种山炮、野炮、重炮等先进武器以及充足的作战物资。而马占山所率领的黑龙江守军兵力只有徐宝珍卫队团的1.3万余人，兵器上更是无法可比。日军的火炮射程在30里，黑龙江守军的射程最远超不过15里。同时黑龙江守军子弹匮乏，枪械不良。11月4日凌晨，日军出动7架飞机掩护，4000士兵在4列铁甲车和数十门山炮掩护下，向江桥发起猛烈攻击。马占山立即命令守军奋起还击，声震中外的嫩江河畔的血战全面爆发。直到中午，日军伤亡很大，溃退南岸。

  下午3时，敌人集中兵力，密集进攻。我军严守军令，等候敌军到百米处，齐起猛攻。趁混乱之际，我军全线冲入敌军展开白刃战。敌人飞机、大炮均无技所施，敌向江桥溃败。遭到在江岸芦苇内埋伏的我军堵截，敌人有的陷入泥沼、有的跳入江中。敌人增派的援兵也在桥上被我方骑兵冲断，一股回撤，一股被迫逃到我左翼阵地，被我军歼灭，遗留400多具尸体。

  5日，日军增加兵力。守军前线吃紧，在关键时刻，马占山带领10多名卫士，乘坐汽车赶赴前线督战。在途中，炸弹不断在身边爆炸，马占山所乘坐的汽车的车篷被炸弹炸穿了很多小洞。

  6日，日军新增兵力，倾巢来犯。从11月16日到11月18日，黑龙江守军在极端困难条件下坚守三天后，马占山部终因众寡悬殊，力尽援绝，不得不撤出最后阵地三间房。19日，在杨家屯全歼追敌多门联队400余人，马占山率部有计划地退守克山、拜泉、海伦。

  虽然中国军队在江桥抗战中最终失败了，但英勇的黑龙江守军面对几倍于己的敌人，毙伤日伪军6000多人，自己伤亡2000多人。这就是打响中国东北抗日第一枪的江桥战役。江桥抗战打响了中国东北抗日第一枪，它也是抗击日本侵略军的典范。东北爱国军警纷纷建立抗日武装，在不到半年的时间内，义勇军总数达30余万人。江桥抗战点燃了抗日的烽火。